El país de Mariola

El país de Mariola es el país de los Moros y Cristianos, el de la sierra donde se encuentra la mayor farmacia botánica del Mediterráneo, el de las ciudades emprendedoras que han conquistado todos los continentes con la industria textil. Tres comarcas, l’Alcoià, el Comtat y la Vall d’Albaida, situadas entre el sur de la provincia de Valencia y el norte de la provincia de Alicante configuran esta unidad geográfica que rodea la Sierra de Mariola. Este paraje de 17.257 ha fue declarado parque natural por el gobierno valenciano el 8 de enero de 2002.

La sierra es una de las últimas estribaciones de las Cordilleras Béticas. Tiene una forma cuadrangular y una alineación de sudoeste a noreste. La altura máxima de Mariola es el pico del Montcabrer con 1.390 metros sobre el nivel del mar. Además de éste son numerosas las cimas de más de mil metros como el Alberri, el Morro del Comptador o el Cerincal.

Mariola presenta un clima mediterráneo con un ligero matiz continental debido a la relativa altura media existente. En la mayoría de los inviernos siempre caen copiosas nevadas que recargan los acuíferos y que a lo largo de la historia originaron un patrimonio arquitectónico basado en la construcción de neveras que permitieron el florecimiento del comercio de hielo.

El gran tesoro de la Sierra de Mariola es, sin lugar a dudas, la riqueza de su diversidad florística. Se han llegado a identificar 1200 especies, muchas de ellas endémicas de la Comunidad Valenciana o de la propia sierra. De entre ellas se podría destacar la salvia de Mariola, el rabo de gato, la manzanilla borde, la piperela, el espliego, la santonica, el hipérico o el té de roca. El uso medicinal y social de las plantas contribuyen a generar la personalidad de las gentes de este país. No se entiende la vida en cualquiera de estas poblaciones sin el condimento de la pebrella en ciertos platos típicos, el digestivo timonet como culmen de una buena comida o el placer del herbero, la gran bebida espirituosa que adquiere tintes genuinos en esta zona.

Esta sierra es increíblemente rica en variedades vegetales. Entre todas ellas destaca la presencia del tejo. En la microrreserva de la Teixera d'Agres se puede observar el bosque de tejos más meridional de Europa. La mayor parte de la sierra se encuentra cubierta por una formación boscosa en la que el pino carrasco es predominante junto con diversos arbustos como la aliaga, el romero o la jara.

Sin embargo, también es posible encontrar el bosque mixto mediterráneo, en el cual se entremezclan especies como la carrasca junto con árboles caducifolios mucho menos frecuentes en la Comunidad Valenciana como pueden ser el fresno, el arce o el quejigo como especies arbóreas y la presencia del durillo, el rusco o la madreselva como especies arbustivas.

Debido a la gran variedad de ambientes la sierra posee una gran riqueza faunística. Entre los reptiles son de destacar la lagartija ibérica o la lagartija cenicienta, el lagarto ocelado, la culebra viperina o la víbora hocicuda.

Entre las aves es posible encontrar granívoras como la perdiz, el verdecillo o el pinzón; insectívoras como el petirrojo, el carbonero común o el pito real o rapaces como el águila real, el azor, el gavilán, el cernícalo, el búho real, el búho chico, el mochuelo, el cárabo, la lechuza, el autillo, el buitre leonado y el milano real.

Los mamíferos también son abundantes destacando el conejo, la garduña, la comadreja, la gineta, el tejón, el zorro y el jabalí.

En esta sierra nacen varios de los ríos más importantes de la Comunidad Valenciana, como el Serpis y el Clariano, con cursos con orientación sur-norte, y el Vinalopó en la dirección opuesta.